Hauptscheinwerfer (auch "Frontscheinwerfer" genannt) sind fester Bestandteil der Beleuchtungsanlage am Auto. Sie strahlen Licht grundsätzlich in ihre Fahrtrichtung ab und sind in nahezu allen Ländern Pflicht. Besonders in skandinavischen Ländern gilt zusätzlich das Tagfahrlicht als Vorschrift. Die Hauptscheinwerfer ermöglichen durch verschiedene Leuchtvarianten (Abblendlich, Fernlicht, Standlicht sowie zunehmend auch Kurvenlicht und Tagfahrlicht) die Ausleuchtung und das Erkennen von Hindernissen des unmittelbar vor der Fahrtstrecke liegenden Weges. Dies dient insbesondere bei schlechten Sichtverhältnissen der eigenen Sicherheit als auch der Verkehrssicherheit anderer Verkehrsteilnehmer (Sichtbarmachung). Auch aus optischer Sicht nehmen die Hauptscheinwerfer ein zentrales Element im Design des Kraftfahrzeugs ein. Sie verleihen dem Auto sein typischen Markengesicht. Frontscheinwerfer werden daher häufig auch als "Augen" eines Fahrzeugs bezeichnet.
1. Bauart
Die verschiedenen Leuchtvarianten im Hauptscheinwerfer sind funktionell zumeist in einer baulichen Einheit zusammengefasst. Die Frontscheinwerfer sind im oder neben dem Kühlergrill verbaut. Dies dient neben der Optik zusätzlich der aerodynamischen Optimierung des Fahrzeugs. Die Hauptscheinwerfer strahlen grundsätzlich weißes oder gelbliches Licht ab. Xenonlicht strahlt leicht bläuliches Licht ab, dies gilt jedoch noch als weiß und ist damit zulässig. Zu Beginn der 60er Jahre wurden bei den Lampen der Frontscheinwerfer die herkömmlichen Glühlampen (Typ Bilux) nach und nach von den besseren Halogenlampen abgelöst. Im Gegensatz zu einfachen Glühlampen haben Halogenlampen eine höhere Lebensdauer und einen höheren Wirkungsgrad. Xenon-Scheinwerfer erzeugen doppelt soviel Licht in einem Hauptscheinwerfer wie eine Halogenlampe und das bei lediglich einem Drittel der Leistung. Die Straße wird dadurch heller und breiter ausgeleuchtet. Aufgrund der deutlich höheren Baukosten werden jedoch weiterhin überwiegend Hauptscheinwerfer mit Halogentechnik verbaut. Ein Trend der letzten Jahre besteht in der Projektionstechnik. Diese hat sich von der klassischen Streuscheibe zu einer Klarglasvariante mit frei in den Raum geformten Reflokterflächen verändert. Sowohl Optik, als auch die Lichtausbeute der Frontscheinwerfer profitieren von dieser Entwicklung.
2. Diagnose
Um die Unfallgefahr bei Dunkelheit zu reduzieren, ist es besonders wichtig, die Beleuchtungsanlage und vor allem die Hauptscheinwerfer regelmäßig zu überprüfen. Fast ein Drittel aller Fahrzeuge weisen bei den jährlichen Beleuchtungstestes Mängel am Frontscheinwerfer und andern Teilen auf, wie Untersuchungen der Deutschen Verkehrswacht zeigen. Eventuelle Mängel am Hauptscheinwerfer lassen sich durch Sichtprüfung bestimmen. Häufig sind neben defekten Leuchtmitteln auch falsch eingestellte Scheinwerfer, ein stumpfes (blindes) Reflektorglas oder Kondenswasser an den Innenflächen der Frontscheinwerfer. Zudem kann es zu Rissen im Hauptscheinwerfer kommen, die durch Parkrempler, Steinschlag oder Witterung verursacht werden.
3. Reparatur
Sind die Scheinwerfer stumpf oder voller Kondenswasse, so empfiehlt sich ein Komplettaustausch der defekten Hauptscheinwerfer. Für viele, auch ältere Fahrzeuge, bietet z.B. Hella Scheinwerfer im Austausch mit zum Teil deutlich verbesserter Lichtausbeute durch modernste Reflektortechnik und neuesten Halogenlampen an. Durch den Austausch der Hauptscheinwerfer verbessert sich neben der Sicherheit im Straßenverkehr auch die Optik des eigenen Fahrzeugs. Der Austausch kann bei den meisten Fahrzeugmodellen über den Zugriff durch den Motorraum erfolgen. Bei manchen Modellen ist es zudem erforderlich die Frontmaske und Kühlergrillverkleidung zu demontieren, um den Hauptscheinwerfer aus- und einzubauen.
4. Marken
Zu den führenden Hauptscheinwerfer Herstellern zählen u.a. Hella, Valeo, Bosch und Van Wezel.
